يمكن إرجاع مفهوم ألمانيا كمنطقة متميزة في أوروبا الوسطى إلى القائد الروماني يوليوس قيصر ، الذي أشار إلى المنطقة غير المحتلة شرق نهر الراين باسم جرمانيا ، وبالتالي تميزها عن بلاد الغال (فرنسا). منع انتصار القبائل الجرمانية في معركة غابة تويتوبورغ (9 م) من ضم الإمبراطورية الرومانية ، على الرغم من إنشاء المقاطعات الرومانية جرمانيا العليا وجيرمانيا الأدنى على طول نهر الراين. بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية ، غزا الفرنجة القبائل الجرمانية الغربية الأخرى. عندما تم تقسيم إمبراطورية الفرنجة بين ورثة تشارلز الأكبر عام 843 ، أصبح الجزء الشرقي شرق فرنسا. في عام 962 ، أصبح أوتو الأول أول إمبراطور روماني مقدس للإمبراطورية الرومانية المقدسة ، الدولة الألمانية في العصور الوسطى.
في أواخر العصور الوسطى ، اكتسب الدوقات والأمراء والأساقفة الإقليميون السلطة على حساب الأباطرة. قاد مارتن لوثر الإصلاح البروتستانتي داخل الكنيسة الكاثوليكية بعد عام 1517 ، حيث أصبحت الولايات الشمالية والشرقية بروتستانتية ، بينما ظلت معظم الولايات الجنوبية والغربية كاثوليكية. اشتبك جزآن من الإمبراطورية الرومانية المقدسة في حرب الثلاثين عامًا (1618-1648) ، والتي دمرت عشرين مليون مدني يعيشون في كلا الجزأين. جلبت حرب الثلاثين عاما دمارا هائلا لألمانيا. أكثر من ربع سكان الولايات الألمانية قتلوا في الحرب الكارثية. نالت ممتلكات الإمبراطورية الرومانية المقدسة درجة عالية من الحكم الذاتي في صلح وستفاليا ، وبعضها كان قادرًا على سياساته الخارجية الخاصة أو السيطرة على الأراضي خارج الإمبراطورية ، وأهمها النمسا وبروسيا وبافاريا وساكسونيا. مع الثورة الفرنسية والحروب النابليونية من 1803 إلى 1815 ، سقط الإقطاع بسبب الإصلاحات وتفكك الإمبراطورية الرومانية المقدسة. بعد ذلك اصطدمت الليبرالية والقومية بالرجعية. فشلت الثورات الألمانية 1848-1849. أدت الثورة الصناعية إلى تحديث الاقتصاد الألماني ، مما أدى إلى النمو السريع للمدن وظهور الحركة الاشتراكية في ألمانيا. نمت قوة بروسيا ، وعاصمتها برلين. أصبحت الجامعات الألمانية مراكز عالمية للعلوم والإنسانيات ، بينما ازدهرت الموسيقى والفن. تم توحيد ألمانيا (باستثناء النمسا والمناطق الناطقة بالألمانية في سويسرا) تحت قيادة المستشار أوتو فون بسمارك مع تشكيل الإمبراطورية الألمانية في عام 1871. أدى ذلك إلى Kleindeutsche Lösung ، ("حل ألمانيا الصغيرة" ، ألمانيا بدون النمسا) ، بدلاً من Großdeutsche Lösung ، ("حل ألمانيا الكبرى" ، ألمانيا مع النمسا). كان للرايخستاغ الجديد ، وهو برلمان منتخب ، دور محدود فقط في الحكومة الإمبراطورية. انضمت ألمانيا إلى القوى الأخرى في التوسع الاستعماري في إفريقيا والمحيط الهادئ.
بحلول عام 1900 ، كانت ألمانيا هي القوة المهيمنة في القارة الأوروبية وتجاوزت صناعتها سريعة التوسع صناعة بريطانيا بينما كانت تستفزها في سباق تسلح بحري. قادت ألمانيا القوى المركزية في الحرب العالمية الأولى (1914-1918) ضد فرنسا والمملكة المتحدة وروسيا (بحلول عام 1915) وإيطاليا (بحلول عام 1917) والولايات المتحدة. هُزمت ألمانيا واحتُلت جزئياً ، وأُجبرت على دفع تعويضات الحرب بموجب معاهدة فرساي وجُردت من مستعمراتها وكذلك من أراضيها ليتم التنازل عنها لبلجيكا وفرنسا وبولندا ، وحُظرت من الاتحاد مع المناطق التي استوطنها الألمان النمسا. أنهت الثورة الألمانية 1918-1919 النظام الملكي الدستوري الفيدرالي ، والذي أدى إلى إنشاء جمهورية فايمار ، وهي ديمقراطية برلمانية غير مستقرة. في أوائل الثلاثينيات من القرن الماضي ، ضرب الكساد العظيم في جميع أنحاء العالم ألمانيا بشدة ، حيث ارتفعت البطالة وفقد الناس الثقة في الحكومة. في يناير 1933 ، تم تعيين أدولف هتلر مستشارًا لألمانيا. سرعان ما أسس حزبه النازي نظامًا شموليًا ، وقدمت ألمانيا النازية مطالب إقليمية عدوانية بشكل متزايد ، مهددة الحرب إذا لم يتم تلبيتها. جاءت إعادة تسليح راينلاند في عام 1936 ، ثم ضم النمسا في أنشلوس والمناطق الناطقة بالألمانية في تشيكوسلوفاكيا باتفاقية ميونيخ في عام 1938 ، والمزيد من أراضي تشيكوسلوفاكيا في عام 1939. في 1 سبتمبر 1939 ، بدأت ألمانيا الحرب العالمية الثانية في أوروبا مع غزو بولندا. بعد إبرام اتفاق مع الاتحاد السوفيتي في عام 1939 ، قسم هتلر وستالين أوروبا الشرقية. بعد "الحرب الهاتفية" في ربيع عام 1940 ، غزت القوات الألمانية بسرعة الدنمارك والنرويج وبلجيكا ولوكسمبورغ وهولندا وفرنسا ، وأجبرت الجيش البريطاني على الخروج من أوروبا الغربية. في عام 1941 ، غزا جيش هتلر يوغوسلافيا واليونان والاتحاد السوفيتي.
كانت العنصرية ، وخاصة معاداة السامية ، سمة مركزية للنظام النازي. في ألمانيا ، ولكن في الغالب في المناطق التي تحتلها ألمانيا ، قتل برنامج الإبادة الجماعية الممنهج المعروف باسم الهولوكوست 17 مليون شخص ، بما في ذلك 6 ملايين يهودي (يمثلون ثلثي السكان اليهود الأوروبيين في عام 1933) ، [1] البولنديون ، الغجر ، السوفييت (الروس وغير الروس) ، الأشخاص ذوو الإعاقة ، المثليون ، الأشخاص ذوو الإعاقة ، دي