Илон Маск родился 27 июня 1971 года в городе Претория, который расположен в Южно-Африканской республике (ЮАР). Его папа Эррол Маск работал инженером, а мама Мэй Маск – фотомоделью. .  .  1990-е: степень бакалавра и основание Zip2

В 1990 Илон Маск поступил в Королевский университет (Queen’s University) в Кингстоне и провел там следующие два года. 

В 1992 году он решил поступить в университет из Лиги плюща. Илон Маск получил степень бакалавра в Пенсильванском университете по двум направлениям: физика и экономика. Во время своей учебы он и его однокурсник открыли ночный клуб. Они арендовали дом братства с местами на десятерых человек для этого. 

После своей учебы в Пенсильванском университете он отправился в Стэнфорд, чтобы продолжить свою научную карьеру и подготовиться к защите докторской диссертации. Первый семестр еще не успел начаться, как Маск решил бросить учебу. Тогда только зарождались доткомы, в которых он увидел потенциал. Маск так и не закончил Стэнфордский университет. 

В 1995 году он вместе со своим младшим братом Кимбалом открыл фирму Zip2, которая занималась разработкой онлайн-путеводителей городов и предлагала их различным газетам. Например, компания заключила сделку с New York Times. Маск много работал и ночевал в офисе. 

В 1999 году Compaq Computer Corporation купила Zip2 за $307 млн и заплатила Илону Маску $22 млн за его долю в компании. Еще в начале развития Zip2 он отказался от контрольного пакета акций в фирме. Полученные деньги Маск вложил в онлайн-банк X.com — ему тогда было 28 лет. 

2000-е: PayPal, SpaceX, Tesla и мировой кризис 

Маск стал соучредителем онлайн-провайдера финансовых услуг X.com, который впоследствии объединился со службой денежных переводов PayPal. Некоторое время он занимал пост генерального директора в PayPal, но многие его идеи столкнулись с критикой. Пока он летел в отпуск в Австралию, его сняли с этой должности и назначали Питера Тиля – одного из основателей холдинга.